Estás a punto de presentar tu segundo álbum, ¿Qué tipo de reacción esperas? ¿Qué cosas crees que han supuesto una mejora con respecto a tu primer disco?

El nuevo disco, “A Turn in the Dream-Songs” en realidad es mi sexto álbum con Rough Trade Records. El primero era “The Last Time I Did Acid I Went Insane,” de 2001, y luego vino “It’s the Ones Who’ve Cracked That The Light Shines Through” en 2003. Esos eran muy caseros y lo-fi. Mi tercer album con Rough Trade fue “City & Eastern Songs” de 2005, y fue nuestra primera vez grabando en un estudio de grabación de verdad con un ingeniero (de sonido) y un productor, el famoso productor de indie-rock Kramer. Mi cuarto álbum, “12 Crass Songs” salió en 2007, y fue una producción propia de interesantes versiones de doce canciones originalmente escrittas por la banda política inglesa de harcore punk Crass. Con el quinto álbum, “Em Are I” en 2009, puse toda mi habilidad de producción y grabación que había aprendido haciendo versiones de canciones de Crass para trabajar en mis propias canciones, y fue un disco tan bien realizado, grabado y producido, que me tomó mucho tiempo completarlo. Con el nuevo disco en la calle ahora en 2011 quería dar un paso atrás hacia los primeros discos, y hacer las grabaciones rápidamente en una cinta analógica, pero también quería incluir lo bueno de tener músicos adicionales, sonidos adicionales y buenos elementos de producción, así que junté a todos los músicos y lo grabamos conjuntamente, así tiene las ventajas de ser algo más flexible, que parece grabado en directo, pero también tiene las ventajas de tener a grandes músicos en un estudio de grabación genial.

Cuentas sobre tu primer álbum (Em Are I) que fue un trabajo duro de producción que costó unos dos años, como un intento por huir del mito del músico de lo-fi. Pero tu segundo disco, sin embargo, ha sido grabado en un estudio vintage de Manchester utilizando tecnología analógica. ¿Por qué elegiste ese tipo de producción para el nuevo disco?

Fuimos de gira por América con The Vaselines en 2010 y nos recomendaron este estudio de grabación en Manchester, Inglaterra, un sitio que solo utiliza equipo analógico. Pensé que sería algo interesante que probar.

Algunas grandes empresas se sienten aliviadas de tener a sus clientes cosificados (en referencia a tu canción “To Be Objectified”), ¿Crees que la gente quiere ese tipo de alivio? ¿Cómo ves el futuro en ese sentido?

Los objetos no se preocupan por sí mismos, y todo lo que ves aparte de tí mismo es un objeto completo y perfecto, incluyendo a las personas. Cuando miro a un árbol, cuando miro a una persona, cuando miro a un edificio, no someto estas cosas al mismo tipo de cuestionamiento constante y escrutinio, y me preocupo de que yo me someto a mí mismo también. Para relajarse y ser consciente de tí mismo como parte del mundo material natural; esto sería preferible a la duda sobre tí mismo, la pena o el dolor.

Has hecho cómics sobre Barack Obama o la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. ¿Sobre qué tratará tu próxima “película de bajo coste”? ¿Estás pensando en dar tu visión sobre la crisis financiera que estamos viviendo actualmente? Creo que la necesitamos.

Mi canción ilustrada más reciente (lo que yo llamo “videos de bajo presupuesto”) es una especie de tierna historia de ciencia ficción sobre una extraterrestre amarilla con tres cabezas que viene de un planeta sin luz, y está muy confusa cuando llega a la Tierra al encontrarse con que aquí hay luz unas veces y oscuridad otras. Creo que el formato de canción ilustrada es una manera muy efectiva de contar una historia y enseñar información, y hay un gran número de temas políticos contemporáneos que podrían tener mucho poder al presentarlos en este formato.

Hablemos sobre tu gira por España. Ahora que tienes cierta experiencia sobre el público español, ¿Cuáles son tus expectativas sobre esta gira por España? ¿Qué tienes pensado tocar?

Nunca planeamos lo que vamos a tocar hasta tal vez diez minutos antes de subirnos al escenario, pero siempre intentamos tocar una mezcla de material de todos nuestros álbumes. Y nos gusta mantenerlo como una sorpresa, para nosotros mismos y para el público. Nunca quiero ir a un concierto para ver a una banda cuando sé exactamente lo que van a hacer, así que nunca quiero ser ese tipo de banda. La música en directo no es teatro, donde debe haber un guión. La música es como el deporte, te vas del vestuario sin saber lo que pasará pero con el espíritu de luchar por tu vida y esperando triunfar cuantas noches sea posible.

Tienes una buena relación con The Wave Pictures, una banda que tiene un gran éxito dentro de la escena underground española. ¿Cómo os conocisteis? ¿Qué es lo que más te gusta de ellos?

Lo que más me gusta de ellos es que me dejaron dormir en su sofá anoche en Londres, eso fue amable por su parte. Aparte también nos dan buenas críticas y consejos, tienen opiniones muy serias sobre música, así que siempre es bueno tener discusiones con ellos sobre nuestra propia música y sobre otras bandas, tienen un gran conocimiento sobre música. Les conocimos hace mucho tiempo, en 2002, en Escocia. David Tattersall de The Wave Pictures era todavía solo un joven adolescente pero le había dado un cedé de sus canciones a la banda francesa Herman Dune. Los chicos de Herman Dune me dijeron “tenemos un cedé increíble de un chico de Escocia, tienes que conocerlo la próxima vez que vayas a Escocia”. Y eso hicimos.

Nos hemos enterado de que pasaste años hablando maravillas sobre Silver Apples desde que los viste por primera vez en 1996, haciéndolos más populares, ¿Puedes recomendarnos una nueva banda que merezca más atención?

Hay una banda nueva de Londres llamada Extradition Order que me gustan mucho. Entre las bandas antiguas y raras de los sesenta y los sesenta que tengo en alta consideración están por supuesto The Holy Modal Rounders, The United States of America y The West Coast Pop Art Experimental Band. Depende de lo oscuro que quieras llegar – ¡Podría recomendar otros artistas que podrían ser demasiado difíciles de encontrar!

Hablando de Silver Apples, has dicho que estás trabajando en la banda sonora de una película con Simeon de Silver Apples, ¿Cuáles son las principales dificultades que encuentras en hacer música para una película? ¿Cuáles son tus bandas sonoras preferidas? Y para acabar, nos gusta hacer esta pregunta siempre en las entrevistas, si tuvieras que definir tu propia música con el título de una película ¿Cuál sería?

No sé si esta banda sonora con Simeon va a hacerse realidad o no, todavía estoy hablando con el director sobre cuál será el enfoque y qué música se necesita. Mi experiencia me dice que la efectividad de mi música en las películas está totalmente a merced del poder del director y la fuerza de la película – si alguien hace una gran película en la que mi música está involucrada, entonces eso quiere decir que la música y la película casan muy bien juntas. Pero si la película no es buena, entonces no importa realmente qué música les he dado, si no utilizan la música en el sentido adecuado y el sitio adecuado, o si la película simplemente no es buena, entonces no hay nada que yo pueda hacer sobre ello. Las bandas sonoras que me gustan incluyen todas las películas de John Carpenter de los 70 y los 80, como Están Vivos (They Live, 1988) , 1997: Rescate en Nueva York (Escape From New York, 1981), La Niebla (The Fog, 1980), etc. También creo que la banda sonora de Terroríficamente Muertos (Evil Dead II, 1987), creo que estaba compuesta por un tipo llamado Joseph Lo Duca y se trata de una serie de composiciones avanzadas e interesantes, que son usadas con efectividad a lo largo de la película. Bastante artísticas y vanguardistas de alguna manera, pero también clásicas. Si mi música tuviera el título de una película sería “Breakin’ 2: Electric Bugaloo”.

Has grabado un álbum de versiones de Crass, una de las bandas más importantes de la música punk, ¿Cómo encuentras este género hoy en día? ¿Crees que el mundo necesita más bandas que critiquen la política o la situación financiera como Crass…o como tú?

El arte y la cultura tienen un tremendo poder para formar opiniones, difundir información y proporcionar una estructura sobre la cual interpretar el mundo. Todos los artistas tienen este poder, en la escritura, las películas, la música, los cómics, los videojuegos, en cualquier cosa que atrae a la gente. Los artistas crean percepciones sobre lo que es posible, lo que es deseable y lo que es justo, así que como artista deberías también usar ese poder para hacer la vida mejor, más fácil y justa para la gente.

Eddie Argos, Jarvis Cocker, Herman Dune…si tecleas Jeffrey Lewis en Google puedes encontrar a esos grandes artistas diciendo cosas estupendas sobre tu trabajo, ¿Cómo te sientes cuando estos reconocidos artistas dicen cosas como que eres el mejor letrista de Estados Unidos? ¿A quién admiras o quien ha sido una inspiración a la hora de hacer tus letras? ¿Quién crees que es el mejor letrista actual?

Me gusta que la gente disfrute con mi trabajo pero creo que hay mucha gente que es bastante mejor que yo. Mi tío, el rapero Professor Louie, ha sido una gran influencia para mí. Es un gran letrista y artista.

¿Escuchas música española? ¿Cuáles son tus artistas preferidos? En caso de que no la conozcas te recomendamos que escuches a Bigott o Sr. Chinarro, quienes podrían encajar muy bien con tu estilo.

Vale, intentaré saber más sobre ellos.

Tu tesis (Lewis tiene una licenciatura en Literatura) era sobre Watchmen, ¿Qué es lo que más te gustó de su adaptación al cine? Entre otras cosas Watchmen habla sobre el fin de la civilización, ¿Qué canción elegirías para escuchar si te dijeran que solo tienes tiempo para escuchar una canción antes de que el mundo acabe?

Watchmen fue la mejor de las adaptaciones al cine de los cómics de Alan Moore, pero sigue sin ser tan buena como el peor de los cómics de Alan Moore. Bueno, tal vez eso no sea del todo cierto, puede que sea mejor que “Maxwell The Magic Cat” (Maxwell el Gato Mágico).

Si se acabara el mundo escucharía “The House At Pooneil Corners”, de Jefferson Airplane.

Jefferson Airplane – The House At Pooneil Corners

Como ya os anunciamos en esta entrada, Jeffrey Lewis comienza hoy su gira por España y Portugal. Os dejamos las fechas de la gira una vez más:

Octubre

13- Granada (Planta Baja)

14 – Sevilla (Sala Fanatic) – anticipada aquí

15- Madrid (Sala Neu!) + Mate – anticipada aquí

16- Gijón (Monkey Club) – anticipada aquí

17 – Porto (O Meu Mercedes)

18 – Aveiro (Mercado Negro)

19 – Zamora (Sala Berlín)

20 – Zaragoza (la Lata Bombillas)

21 – Barcelona (Sala Apolo) + HEALTH – información aquí

23 – Vic (La Cava)

Raúl Pérez y Rober

Transcription of the interview in English

You are about to present your second album, What kind of reaction do you expect? What things do you think are an improvement compared to your first record?

The new record, “A Turn in the Dream-Songs” is my 6th record to be released by Rough Trade Records.  The first one was “The Last Time I Did Acid I Went Insane,” from 2001, then there was “It’s the Ones Who’ve Cracked That The Light Shines Through” in 2003.  Those were both very home-made and lo-fi.  My third album on Rough Trade was “City & Eastern Songs” from 2005, and that was our first time recording in a real recording studio with an engineer and a producer, the famous indie-rock producer Kramer.  My fourth album “12 Crass Songs” was released in 2007, and that was my own productions of interesting cover versions of twelve songs originally written by the British political hardcore punk band Crass.  With the 5th album “‘Em Are I” in 2009 I was putting all of the production and recording lessons that I had learned in covering Crass songs to work on my own songs, and it was a very fully-realized, well-recorded, well-produced album, that took me quite a long time to make.  With the new record coming out now in 2011 I wanted to take a step back to the early albums, and make the recordings very quickly  all on analogue tape, but I also wanted to include the nice aspects of additional musicians and additional sounds and nice production elements, so I gathered all the musicians together and we recorded it all together, so it has the benefits of a bit more of a loose, live feeling, while also having the benefits of great musicians in a great recording studio.

You say about your first album (Em Are I) that it was a hard work of production that cost about two years, like a try of running away from the myth of the lo-fi musician. But your second album, however, has been recorded in a vintage studio in Manchester using analogical technologies. Why did you chose that kind of production for the new album?

We went on tour in America with the Vaselines in 2010 and they recommended this recording studio in Manchester England, this place that only uses old analogue gear.  I thought it would be interesting to try.

Some big corporations are relieved to have their costumers objectified (in reference to your song “To Be Objectified”), Do you think people really want that kind of relief? How do you see the future in that matter?

Objects don’t worry about themselves, and anything that you see outside of yourself is a complete and perfect object, including people.  When I look at a tree, when I look at a person, when I look at a building, I don’t subject these things to the same kind of constant questioning and scrutiny and worry that I subject myself too.  To relax and realize yourself as a part of the natural material world; this would be preferable to self-doubt or grief or sorrow.

You’ve made comics about Barack Obama or the Cuban Missile Crisis of 1962. What will be your next low cost film about? Are you thinking about giving your vision about the financial crisis that we are living these days? I think we need it.

My most recent illustrated song (the things I call “low-bugdet videos”) is a sort  of sweet science fiction story about a yellow alien with three heads who comes from a planet with no light, and she is very confused when she arrives on Earth to find that here there is light sometimes and dark some other times.  I do think that the illustrated-song form is a very effective way to tell a story and impart information, and there are a number of contemporary political topics which might be powerfully presented in this form.

Talking now about your tour in Spain, now that you have certain experience about Spanish audience, What do you expect from this Spanish tour? What are you planning to play?

We never plan what we are going to play until maybe 10 minutes before we get on stage, but we do always try to play a mix of material from all of our albums.  And we like to keep it surprising, for ourselves and for our audience.  I  never want to go to a show to see a band when I know exactly what they are going to do, so I never want to be that kind of band.  Music is not theater, there should be no script.  Music is like sports, you leave your dressing room not knowing what will happen but with the spirit to fight for your life and hope to succeed on as many nights as possible.

You have a good relationship with The Wave Pictures, a band that has great success inside Spanish underground scene. How did you meet them? What do you like the most about them? 

What I like most about them is that they let me sleep on their couch last night in London, that was nice of them.  Also they always give us good criticisms and advice, they have very strong opinions about music so it is always great to have discussions with them about our own music and about other bands, they have a vast knowledge of music.  We met them a very long time ago, in 2002, in Scotland.  David Tattersall of the Wave Pictures was still just a young teenager but he had given a CD of his songs to the French band Herman Dune.  The guys in Herman Dune told me “we got an amazing CD from a kid in Scotland, you have to meet him the next time you go to Scotland.”  So we did.

We’ve heard you spent years speaking great things about Silver Apples since you saw them for the first time in 1996, making them more popular, Can you recommend us a new band that deserves more attention?

There’s a new band in London called Extradition Order whom I enjoy quite a lot.  Of strange old 1960s or 1970s bands whom I think very highly of, there’s of course the Holy Modal Rounders, The United States of America, and The West Coast Pop Art Experimental Band.  It depends how obscure you want to get – I could recommend some other stuff that might be too hard to find!

Talking about Silver Apples, you said you are working in the soundtrack for a movie with Simeon of Silver Apples, What are the main difficulties you find in making music for a film? What are your favorite original soundtracks? And lastly, we like to make this question always in the interviews. If you had to define your own music with the title of a movie, What would it be?

I don’t know if this soundtrack with Simeon is really going to happen or not, I’m still talking to the film maker about what the approach will be and what music is needed.  My experience has been that the effectiveness of my music in films is really up to the power of the filmmaker and the power of the film – if somebody makes a great movie with my music involved, then the music and the movie go really well together.  But if the movie is not good, then it doesn’t really matter what music I’ve given them, if they don’t use the music in the right way in the right places, or if the movie is just not good, there’s nothing I can do about that.  Soundtracks that I love include all of the 70s/80s John Carpenter movies, like They Live, Escape From New York, The Fog, etc.  Also I think the score for Evil Dead 2 is quite underrated, I believe it was composed by a guy called Joseph Lo Duca and it’s a pretty advanced and interesting series of compositions, that are used very effectively through the movie.  Quite arty and avant garde in some ways, quite classic in other ways.  If my music had a movie title it would be “Breakin’ 2: Electric Bugaloo.”

You recorded an album about covers from Crass, one of the most important bands of punk music, How do you find this genre nowadays? Do you think the world needs more bands that criticize the politics or the financial situation like Crass…or like you?

Art and culture have tremendous power to shape opinions, to spread information, to provide a framework through which to interpret the world.  All artists have this power, in writing, in films, in music, in comic books, in  video games, in everything that engages people.        The artists shape perceptions of what is possible and what is desirable and what is just, so as an artist you might as well use this power to make life better and easier and fairer for people.

Eddie Argos, Jarvis Cocker, Herman Dune…if you type Jeffrey Lewis in Google you can find those great artists saying great things about your work, How do you feel when this well-known people say things like you are the best songwriter in the USA? Who do you admire or has been an inspiration in the making of your lyrics? Who do you think is the best songwriter nowadays?

I’m glad that people enjoy my work but I think there are a lot of people who are much better than me.  My uncle, the rapper Professor Louie, has been a big influence on me.  He’s a great writer and performer.

Do you listen to Spanish music? Which are your favorite artists? In case you don’t know we recommend you to listen to Bigott or Sr. Chinarro, who could really fit into your style.

Okay, I’ll try to check them out.  Are they new or old?

Your thesis (Lewis has a degree in Literature) was about Watchmen, What did you like the most about its film adaptation? Among other things Watchmen talks about the end of the civilization, Which song would you choose to listen if you were told you only have time to listen to one song before the world ends?

Watchmen was the best of the film adaptations of Alan Moore’s comics, but it’s still not as good as the worst of Alan Moore’s comics.  Maybe that’s not entirely true, it might be better than Maxwell the Magic Cat.

At the end of the world I might listen to “The House At Pooneil Corners” by Jefferson Airplane.

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