La dama de armas tomar, la Bette Davis de la música, la que no se dejaba doblegar por nadie y jamás dejó de lado su pasión por la música. Etta James llevaba años luchando contra una leucemia y demencia, y a pesar de ello, en 2011 editó el que sería su último disco, The Dreamer, un LP lleno de su característico soul con una visible pérdida en la calidad de su voz, aún impresionante a sus 73 años. Y mejor que muchas veinteañeras.

No ha sido una buena semana para los grandes del Rhythm & Blues, el jazz y el soul. También fallecía Johnny Otis, otra leyenda de la música y el descubridor de la voz de Etta James en los años 50, con su primer grupo, The Peaches. Durante los años 60, la cantante fichó por el sello Chess, cuyo dueño, Leonard Chess, supo reconocer su amplio registro y explotó su talento agenciándole temas como los míticos The Wallflower, I’d Rather Go Blind, At Last o Tell Mama.

Su Something’s Got A Hold On Me sonaba desde hace unos meses en remixes (entre ellos, el de Skrillex para el Levels de Avicii) y se hizo más famoso debido a la versión de Christina Aguilera para la -pésima- Burlesque. La voz tras estos delays era potente, con estilo, garra y alma. Otra de las joyas más reconocidas era Mystery Lady: Songs of Billie Holiday (uno de sus Grammys), con una selección de once temas en los que la dama que nos ocupa homenajeaba a otra grande del género con una vida tan complicada como la de Jamesetta Hawkings, nombre real de Etta.

Barack Obama eligió At Last (tema estandarte de lo romántico) como canción de su toma de posesión en Washington, aunque decidió que sería Beyoncé (quien encarnó a la cantante en Cadillac Records) la que la interpretara, algo que no le hizo mucha gracia a La Fiera James.

A pesar de haber pasado a un segundo plano en las últimas décadas de su vida debido a sus escarceos con la droga y la justicia, el mejor de los recuerdos nos lo deja su talento, referencia y pilar de tantos y tantos artistas.

La única cantante capaz de compartir el trono de Reina del Soul con Aretha Franklin nos ha dejado, pero nos ha dejado también con su legado musical: unas piezas inigualables, casi tanto como su voz y su presencia.

D.E.P.

All I Could Do Was Cry

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